La guerra franco-prussiana iniziò il 19 Luglio 1870; le truppe di Bismarck liquidarono in sei settimane il caposaldo di Verdun, bastione sulla via di Parigi. Il 1° Settembre nella battaglia di Sedan Napoleone III fu sconfitto e fatto prigioniero, il giorno seguente il grosso dell'armata francese capitolò. L'assedio alla capitale francese iniziò il 18 Settembre e andò avanti fino alla capitolazione del 26 Gennaio 1871, quando i forti della difesa cittadina vennero consegnati ai tedeschi. Il trattato di Francoforte del 10 Maggio 1871 mise fine alla guerra facendo perdere alla Francia parte della Lorena e tutta l'Alsazia. Il 18 Giugno 1888 Guglielmo II diventò Imperatore (Kaiser) di Germania e Re (König) di Prussia. Il 28 Giugno 1914 l'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono Austro-Ungarico, fu ucciso con la consorte a Sarajevo - capitale della Bosnia - da Gavrilo Princip a colpi di pistola. L'ultimatum austriaco fu definito dal Consiglio dei ministri il 19 Luglio ed era composto da 15 punti, formulati in maniera da essere inaccettabili per la  Serbia. Infatti chiamava in causa il governo di Belgrado per l'attentato ed obbligava fra l'altro la solenne cessazione dell'ingerenze in Bosnia. Il 21 Luglio l'ultimatum ebbe l'assenso del re, Francesco Giuseppe. Il pomeriggio del 23 Luglio l'ultimato austriaco fu consegnato a Belgrado: la risposta doveva avvenire entro 48 ore. La Serbia replicò alle 18 del 25 Luglio accettando quasi tutti i punti chiedendo solo che l'inchiesta giudiziaria sull'attentato venisse sottoposta al Tribunale internazionale dell'Aia. Non poteva accettare che l'Austria partecipasse all'inchiesta su territorio serbo. Alle 18:30 l'ambasciatore austriaco abbandonò Belgrado. Il 27 Luglio Londra tentò di convocare una conferenza fra Germania, Francia, Italia e Gran Bretagna allo scopo di evitare la guerra. Guglielmo II, rifiutò motivando che una simile conferenza "non era praticabile". Alle 12 del 28 Luglio l'Austria dichiarò guerra alla Serbia. Nel pomeriggio del 31 Luglio la Germania inviò alla Russia un ultimatum di dodici ore chiedendo di "sospendere tutte le misure belliche contro di noi e contro l'Austria-Ungheria". La replica russa fu una ferma respinta. La Francia, alleata della Russia dal 1894, rispose negativamente alla richiesta tedesca di essere neutrale in un'eventuale conflitto. Lo stesso giorno scattò la mobilitazione generale ma non la dichiarazione di guerra. Sempre il 31 Luglio la Gran Bretagna chiese alla Francia e alla Germania di rispettare la neutralità del Belgio secondo il trattato di Parigi del 1839. La Francia si impegnò a farlo, la Germania - che con il piano Schlieffen mirava ad un attacco verso Parigi passando dai Paesi Bassi - non rispose. Alle 17 del 1° Agosto Guglielmo II ordinò la mobilitazione generale; alle 23 una divisione tedesca di stanza a Treviri ricevette l'ordine di avanzare verso il Lussemburgo. Il 2 Agosto alcune pattuglie tedesche attraversarono la frontiera francese con scontri sporadici. Alle 19 la Germania inviò un ultimatum al Belgio con scadenza 12 ore: doveva far transitare le truppe tedesche sul suo territorio; il Belgio rifiutò. Il 3 Agosto la Germania dichiarò guerra alla Francia ed invase tre città della Polonia russa. La Gran Bretagna intimò alla Germania di rispettare la neutralità del Belgio. L'ultimatum di Londra sarebbe scaduto alle 23 del 4 Agosto; le truppe tedesche oltrepassarono la frontiera belga alle 16, conseguentemente alle 23 la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania. Così alle 23 GMT del 4 Agosto 1914 iniziò la Prima guerra mondiale. Nel 1915 le truppe tedesche si attestarono nelle trincee ad appena 15 km da Verdun. Nel Febbraio 1916 gli alti comandi decisero che l'obiettivo primario era la conquista della città difesa da più forti. Sul fronte di 13 km c'erano un mortaio da 210 mm ogni 150 metri e 850 cannoni pesanti, la mattina del 21 Febbraio iniziò un bombardamento di nove ore con obici e bombe a gas. Nel pomeriggio 140mila fanti avanzarono verso le difese francesi. Il 22 Febbraio usarono i lanciafiamme in risposta alle granate al fosgene degli assediati. In tre giorni il fronte tedesco avanzò di 5 km, il 25 Febbraio la prima offensiva terminò con la conquista di Fort Douaumont. La seconda offensiva tedesca iniziò l'11 Marzo ma fallì perché i francesi facevano affluire dalle retrovie migliaia di soldati e tonnellate di munizioni. Nelle prime cinque settimane di battaglia morì un soldato tedesco ogni 45", nove villaggi intorno Verdun furono rasi al suolo e non ritrovarono più i loro abitanti. Al 31 Marzo erano morti e feriti 89.000 francesi e 81.607 tedeschi. Per conquistare un collina sulla costa del fiume Mosa, chiamata Mort-homme (l'Uomo morto), caddero in migliaia. Proprio quando i tedeschi piantarono la bandiera del Kaiser sul punto più alto della costa vennero fatti ritirare dal comando. L'11 Luglio una guarnigione tedesca si spinse fino a Fort Souville, nemmeno 3 km dalla cattedrale di Verdun. I sessanta soldati asserragliati nella roccaforte riconquistarono la cinta muraria con un disperato contrattacco. La battaglia di Verdun terminò il 19 Dicembre quando i tedeschi furono fatti arretrare quasi nello stesso punto da dove era iniziato il loro attacco del 21 Febbraio. In undici mesi fra morti, feriti e prigionieri i francesi persero circa 540mila uomini, mentre i tedeschi subirono 430mila perdite. La prima rivoluzione bolscevica del Marzo 1917 costrinse lo zar Nicola II a nominare un governo provvisorio. La seconda rivoluzione (detta d'Ottobre) portò il partito bolscevico di Lenin al potere. Con il trattato di Brest-Litovsk del 3 Marzo 1918 la Russia uscì dalla guerra contro Germania e impero austro-ungarico. Questi ormai in rotta, il 29 Ottobre chiese l'armistizio all'Italia. Il nostro paese aveva dichiarato guerra all'Austria il 23 Maggio 1915 e quindi era schierato con Francia, Inghilterra, Russia. La firma dell'armistizio di Villa Giusti (Padova) avvenne alle 15 del 3 Novembre; la fine dell'ostilità scattarono alle 15 del giorno successivo. Il Kaiser con la Rivoluzione tedesca abdicò il 9 Novembre e esiliò nei Paesi Bassi. Alle 05:10 locali dell'11 Novembre a Compiègne (Francia) la delegazione tedesca firmò l'armistizio. Il cessate il fuoco scattò soltanto alle 11 della stessa mattina. Fino a quella fatidica ora i combattimenti su tutto il fronte franco-tedesco dovettero continuare. Dal 1917 la famiglia dello zar era agli arresti domiciliari a Carskoe Selo; nell'Aprile 1918 il soviet di Ekaterinburg pretese che fossero trasferiti vicino agli Urali, al confine fra la Russia europea e della Siberia. A fine Luglio i bolscevichi locali trovarono, anzi costruirono, il pretesto per uccidere tutta la famiglia: una bottiglia con un messaggio d'aiuto da parte cosacchi delle armate arrivò allo zar. Questi organizzò un piano di fuga e così firmò la sua condanna a morte. Lenin diede il suo assenso alla richiesta del soviet di Ekaterinburg; l'operazione fu affidata al commissario della čeka, Jakov Jurovskij. Alcune guardie ed un commando composto da ex prigionieri di guerra austriaci e ungheresi radunarono la famiglia reale, il dottore, una cameriera e due domestici in un'unica stanza. All'una del 16 Luglio 1918 Jurovskij lesse la sentenza di morte. Nicola II (18.05.1868), la moglie Beatrice (06.07.1872), le figlie Maria (26.06.1899), Tatiana (10.06.1897), Olga (15.11.1895), Anastasia (18.06.1901), Alessio (12.08.1904) e gli altri furono massacrati a colpi di fucile e baionetta. L'ex Kaiser fu accusato di crimini di guerra, ma la regina d'Olanda negò più volte l'estradizione. Alle 05:35 del 10 Maggio 1940 le truppe naziste invasero il Belgio, l'Olanda ed il Lussemburgo. Guglielmo II morì nella tenuta di Doorn in Olanda il 4 Giugno 1941. Il suo desiderio che non fosse esposta alcuna svastica al funerale non fu esaudito. La Seconda guerra mondiale in Europa terminò ufficialmente alle 00:00 del 9 Maggio 1945 con la resa incondizionata della Germania agli Alleati e ai sovietici. La regina d'Olanda, sul trono dal 1890 al 1948, morì 82enne a Arnhem nel 1962.

DAVID SARNOFF (1891-1971)

capo della RCA - Radio Corporation of America, 1955

Irving GRANT Thalberg (1899-1936)

direttore della "Metro Goldwin Mayer", 1936