News astronautica 2003

7 Gennaio

[...] vorrei segnalarvi che il lancio di Rosetta (previsto dalla base Esa di Kourou il 12 Gennaio alle 00:33:19 UT) è stato posticipato di alcuni giorni causa casini al vettore "Ariane 5". La nuova data di lancio sarà comunicata fra quattro giorni, intanto se vi pare date un'occhiata a questo LINK.

21 Gennaio

[...] il lancio di Rosetta è stato rimandato dall'Esa di almeno un anno. Quindi fino al 2004 non vi noierò (scoccerò) più con questa missione (salvo sviluppi clamorosi). Se vi interessano i lanci di sonde interplanetarie, vi preannuncio che il 1° Maggio prossimo dovrebbe decollare la sonda giapponese MUSES C. Uso il condizionale, perché è dal 1998 che questa benedetta missione dovrebbe partire. Avevano rimandato al Luglio del 2002, poi a Novembre e adesso a Maggio 2003. Insomma gli allevatori di pesci con sandali ai piedi sono molto indecisi con questa missione spaziale. Il mio annuncio del lancio di MUSES C avverrà solo quando la navicella nipponica starà già viaggiando nello spazio; lo prometto sulle mie •• (è freddo e quindi sono piccole...).

5 Marzo

Lo scorso 22 Gennaio nella sessione di uplink (collegamento Terra-navicella spaziale), è stato inviato al Pioneer 10 un comando per spengere l'ultimo strumento scientifico funzionante a bordo: il GTT (Geiger Tube Telescope). Questa azione aveva lo scopo di ridurre ai minimi termini il consumo elettrico della sonda. Così si sarebbe cercato di racimolare un poco più d'energia dai generatori termonucleari a isotopi ormai quasi esauriti. Faccio notare che Pioneer 10 decollò da Cape Canaveral (Usa) alle 01:49 del 3 Marzo 1972! Era dal 22 Aprile 2002, quando la sonda distava ben 80,22 U.A. dal Sole, che non si otteneva una sessione di ricezione dati (downlink in gergo). Così il 22 Gennaio 2003, il complesso DSN (Deep Space Network, Rete per lo Spazio Profondo) di Madrid ha irradiato un serie di segnali ad altissima potenza (alcune centinaia di kW!) verso la sonda lontana 12,21 miliardi di km. Con un segnale così potente, qualsiasi dispositivo radio in ascolto non avrebbe avuto problemi a ricevere. Ma il vero problema per il Pioneer 10 non era il ricevere, ma il trasmettere. Infatti il trasmettitore di bordo emetteva un segnale da 8 W che era ormai prossimo a confondersi con il rumore di fondo. Dopo 22 ore e 35' dall'invio del comando, il radiotelescopio di Arecibo (Portorico) ha ricevuto la "risposta". Purtroppo era solo un debolissimo beep, senza portante per poter essere "bloccato" e senza i 16 bps di telemetria. Il successivo tentativo per ottenere un'altra risposta è stato fatto il 6 e 7 Febbraio scorso. Ma a bordo della navicella non c'è più energia per poter inviare un segnale captabile a Terra, insomma è finita. Quindi sulla mia pagina dell'astronautica il glorioso nome del Pioneer 10 è diventato definitivamente rosso.

29 Marzo

L'unica novità "astronautica" da segnalare è la programmata fine della missione di Galileo. Infatti la sonda, dopo aver trasmesso i dati raccolti nel flyby di Amalthea eseguito il 05.11.2002, sta proseguendo nella sua ultima orbita senza ritorno. Questa orbita è stata imboccata alle 07:21 del 5 Novembre 2002 (62' dopo essere transitata a 160 km dalla più interna delle lune di Giove). Inoltre alle 07:21 la navicella ha "sfiorato" le nubi di Giove ad una distanza di 71.400 km. Ormai la navicella non aveva più propellente ed era molto "provata" (vedi radiazioni) da 7 anni in orbita intorno ad una stella mancata quale è Giove. Galileo arriverà il 14 Aprile a circa 26,4 milioni di km da Giove (la massima distanza). Poi comincerà a tornare indietro; alle 20 circa del prossimo 21 Settembre, il glorioso veicolo spaziale penetrerà nell'atmosfera di Giove disintegrandosi. Comunque il nome Galileo, nella pagina dell'astronautica, rimarrà ancora verde. Infatti i contatti fra la navicella continueranno (eccetto nel periodo fra l'11 Agosto e 1° Settembre).

17 Maggio

Come vi avevo promesso nelle news dello scorso 21 Gennaio, vi comunico solo ad avvenuto lancio che adesso MUSES C è in viaggio nello spazio. Il decollo della sonda giapponese si è svolto senza intoppi alle 13:29:25 locali (04:29 UT) del 9 Maggio dalla base di Kagoshima con un razzo "M-5".

1° Giugno

[...] Domani alle 19:45 italiane (le 23:45 locali) dal cosmodromo "Baykonur", situato vicino alla città di Baykonur (Kazakistan), verrà lanciata Mars Express con un vettore "Soyuz". Per vedere il lancio di questa sonda dell'Esa andate su questo LINK. Se poi non ci capite nulla perché è in inglese, cliccate qui. Se rimandano il lancio non vi arrabbiate con me, la "finestra" dura 14 giorni. Invece alle 18:05:55 (le 20:05:55 italiane) dell'8 Giugno, da Cape Canaveral decollerà Mars Exploration rover A (MER A). Il lancio di questa sonda Nasa, che porterà un rover su Marte il 4 Gennaio 2004, lo potrete vedere su questo LINK oppure iddo (LINK). La finestra di lancio avrà due "opportunità" il giorno e si chiuderà il 19 Giugno. La sonda gemella (MER B) invece partirà il 25 Giugno e quindi c'è tempo per parlarne.

15 Giugno

[...] il 10 Giugno alle 19:58:47 italiane è decollato il "Delta II" con a bordo MER A (il rover marziano Spirit). Purtroppo, a causa: dell'intasamento, della mia linea analogica, del "real player" non ho visto il lancio. Ho avuto conferma dell'avvenuto decollo dal "Televideo" alle 20:12. Poi cliccando su questo LINK (suggeritomi gentilmente da "Foetus") ho avuto molte notizie in più. Il 25 Giugno toccherà a MER B con a bordo il robottino Opportunity. I due robot semoventi sono stati così battezzati da una bambina di 9 anni (Sofi Collis, vedi questo LINK). La prima opportunità di lanciò del 26 Giugno sarà alle 06:27:31 toscane. La seconda chance sarà qualche ora dopo, alle 07:08:45 (sempre toscane). Seguiranno così due occasioni di lancio giornaliere fino al 15 Luglio (vedi questo LINK per sapere tutte le opportunità di lancio di MER B). Se siete mattinieri e non dovete andare a lavorare, provate a vedere il lancio cliccando su: LINK1, LINK2. Per le notizie sulla missione "MER-B" andate su questo LINK che vi terrà sempre aggiornati.

1° Luglio

[...] è successo che per disguidi vari, tempaccio e chissà cosa altro la sonda MER B non è ancora partita. Il lancio è previsto per domani 2 Luglio; prima chance alle 05:26:54 toscane, seconda chance alle 06:09:03 sempre toscane. Non ho usato il termine italiano "opportunità" per il semplice fatto che il rover a bordo della navicella è stato battezzato proprio "opportunità". C'è sempre tempo per sfruttare la finestra di lancio; ma il 15 Luglio (ultimo giorno utile - vedi questo LINK) non è poi così lontano.

15 Luglio

[...] finalmente dopo ben 15 giorni di rinvii, alle 06:18:15 italiane del 7 Luglio è decollata MER B (con a bordo Opportunity). L'arrivo su Marte è previsto per il 25 Gennaio 2004, tre settimane dopo la sonda gemella MER A. Il prossimo lancio di una sonda spaziale, è previsto per il 28 Agosto con il decollo di SMART 1 (una navicella lunare dell'Esa).

16 Agosto

[...] dalle 23:04 alle 23:30 (cioè fra le 21:04 e le 21:30 toscane) un razzo Ariane "5G" partirà dalla base spaziale dell'Esa di Kourou con a bordo la sonda lunare Smart 1. Speriamo in bene perché il vettore "Ariane" ha il brutto vizio di esplodere spesso. Il corregionale, livornese e frequentatore del canale IRC #insulti, "Foetus" ha ribadito non lancerebbe un "Ariane" a mo' di bengala nemmeno per festeggiare l'ultimo dell'anno. Io vi lascio due link (uno al sito della missione e uno per vedere il lancio).

6 Settembre

[...] Il lancio di Smart 1 è stato rimandato almeno fino al 30 Settembre. La data iniziale era il 28 Agosto, poi è diventata il 3 Settembre; naturalmente vi terrò aggiornati.

24 Settembre

Ecco subito due notizie di astronautica: 1) SMART 1 dovrebbe decollare alle 23:04 del 27 Settembre (avete tutti i riferimenti per vedere il lancio e sapere di più su questa missione Esa). 2) Alle 20:57 italiane del 21 Settembre la sonda Galileo ha terminato la sua missione disintegrandosi nelle nubi di Giove. La navicella era dentro lo Shuttle decollato alle 16:53:40 del 18 Ottobre 1989. Poi era stata "deposta" nello spazio per iniziare il suo viaggio verso Giove (raggiunto il 7 Dicembre 1995). Infine il 5 Novembre 2002 il robot spaziale ha imboccato una lunga orbita senza ritorno. Alla Nasa hanno preferito questa soluzione, piuttosto che vedere la sonda cadere su Europa (non sull'Europa state tranquilli...). Infatti c'era il rischio di contaminare quel suggestivo mondo obiettivo di una possibile missione Nasa. Adesso nella mia pagina d'astronautica Galileo è in rosso, la data di fine missione è 21.09.2003.

1° Ottobre

Sabato 27 Settembre alle 23:14 UT (le 01:14 italiane di domenica 28) è decollata SMART 1, la prima sonda lunare dell'Esa. Questa volta il vettore "Ariane 5" non ha fatto le bizze e così la navicella è in viaggio verso la Luna che raggiungerà fra 15 -17 mesi. Non avete letto male, 15 mesi per fare circa 380.000 km sembrerà assurdo; ma il veicolo spaziale sperimenterà un innovativo propulsore ad ioni. Userà come propellente 85 kg di xenon (un gas nobile) invece di un propellente chimico. Ma con una spinta di 70 mN (millesimi di Newton) ce ne vorrà di tempo per percorrere 380.000 km... eheheh. Così nella pagina "Astronautica" è stata aggiunta una nuova riga nella tabella delle sonde. Dato che il tempo di lancio è sempre espresso come Tempo Universale o Ora di Greenwich la data di inizio missione di SMART 1 è 27.09.2003. Per concludere con le sonde spaziali, ricordo le date dei prossimi lanci: Rosetta (Esa) il 26.02.2004, MESSENGER (Nasa) il 10.03.2004 e Lunar A (ISAS) il 01.08.2004.

24 Dicembre

[...] Alle 10:31 italiane del 19 Dicembre, Beagle 2 si è separato dalla sonda-madre Mars Express (lanciata lo scorso 2 Giugno da Baikonur). Se tutto andrà bene il lander toccherà il suolo marziano alle 03:45 italiane di domani. A quel punto, il piccolo robot invierà un segnale molto particolare: un brano musicale ("Bealgle 2") composto nel 1999 dalla banda inglese dei Blur. Le sonde Nasa in orbita marziana (Mars Odyssey e Mars Global Surveyor) saranno pronte a raccogliere il segnale e ritrasmetterlo verso la Terra. Poi alle 03:47 italiane toccherà al Mars Express inserirsi in orbita marziana. I tecnici al centro di controllo dell'Esa in Germania dovranno anche incrociare le dita. Speriamo che dopo 400 milioni di km percorsi non finisca tutto in frantumi. La Nasa ha fatto scuola in passato: nel Settembre 1999 perse una sonda orbitante (Mars Climate Orbiter), mentre pochi mesi dopo, ad inizio Dicembre, la stessa mesta sorte toccò ad un'altra sonda (Mars Polar Lander).

31 Dicembre

Il modulo orbitante Mars Express Orbiter si è correttamente inserito in orbita marziana dalle 03:47 italiane del 25 Dicembre. Purtroppo non è sicuro che il modulo di discesa Beagle 2 sia "ammartato" con successo 7' dopo. Il segnale di OK (la musichetta composta dal gruppo inglese Blur) o anche un'immagine dovevano essere inviati alla sonda Nasa Mars Odyssey alle 06:30 italiane (sempre di Natale). Anche alle 23:45 seguenti l'osservatorio inglese di Joldrell Bank non ha captato nulla. Neppure nelle "finestre d'ascolto" giornaliere (fino a ieri 30 Dicembre) l'osservatorio inglese e Mars Odyssey hanno avuto maggior successo. Probabilmente Beagle 2 ha raggiunto il suolo marziano, ma che sia caduto in un cratere? Forse è atterrato in un luogo distante da quello previsto... Le "finestre" di ascolto più favorevoli (vedi questo LINK) si presenteranno dal prossimo 4 Gennaio e continueranno fino alle 20:10:00 italiane del 17, cioè per altri tredici giorni. Sarà Mars Express Orbiter che proverà a contattare il lander dell'Esa. Infatti Mars Odyssey dovrà occuparsi della missione "MER-A", che è entrata nella fase più delicata: il rover Spirit dovrebbe atterrare su Marte alle 05:35 del prossimo 4 Gennaio.