alla moglie Maud Gage

Lyman Frank Baum (L. Frank Baum)

Nel famoso romanzo, le shifting sands (sabbie mobili alla lettera, "deserto mortale" nell'edizione italiana) circondano insormontabili il Mondo di Oz. Lyman Frank Baum il 09.11.1882 aveva sposato Maud Gage, figlia di una famosa attivista del suffragio femminile. Nel 1908 la famiglia Baum si trasferì da Chicago a Los Angeles. Precisamente al numero 1749 della Cherokee Ave L. Frank Baum fece costruire un villino che poi chiamò ‘Ozcon’. Maud Gage vedova Baum non si risposò; morì il 6 Marzo 1953 a Los Angeles all'età di quasi 92 anni.

prostituta {seconda vittima accreditata a ‘Jack lo Squartatore’}

Verso le sei del mattino di sabato 8 Settembre 1888 John Davis, un fattorino che abitava al dormitorio al 29 di Hanbury Street, scese nel cortile per andare al lavoro. Vicino alla staccionata trovò il corpo di una donna disteso schiena a terra, la mano sinistra era sul seno sinistro e la destra lungo il fianco. I suoi vestiti erano sollevati e le gambe aperte e piegate alle ginocchia. A prima vista risaltava il taglio alla gola così profondo che gli ha quasi tagliato la testa. Ma quello che sconvolse Davis — tanto che dovrà bere qualcosa di forte — furono l'orrende mutilazioni inferte all'addome della poveretta: l'intestino e un'ampia parte della parete addominale erano stati e estratti e posati sopra la spalla sinistra in un lago di sangue. La polizia accorse sul luogo solo con il circolare della notizia per le strade. L'ispettore Chandler, della stazione di Commercial Street, alle 06:20 fece chiamare il dottor George Bagster Phillips che abitava poco lontano. Intanto fu fatto l'inventario di ciò che era intorno al cadavere: un pettine, un canovaccio, una busta con due pillole, alcune monete, degli anelli di poco valore strappati dalla dita, un grembiule di cuoio impregnato d'acqua vicino ad un rubinetto. Il medico legale arrivò alle 06:30 e iniziò a redigere il suo rapporto. Tutte le 17 persone che vivevano al 29 di Hanbury Street furono interrogate. Nell'autopsia venne scoperto che quell'orrida mutilazione non era causale: l'assassino aveva tolto l'intestino per portarsi via l'utero, la vagina e due terzi della vescica. La lama usata doveva essere quella per l'autopsie o forse un coltello da macellaio. La donna aveva portato quello riteneva un cliente nel cortile, poi questi l'aveva presa alle spalle per la gola e strangolata. Dopo averla adagiata a terra, quasi la decapitò con due colpi netti da destra a sinistra; infine la mutilò. Non c'erano segni di colluttazione, violenza o rapporto sessuale. Alle 11:30 la sconosciuta fu identificata come Ann Eliza Smith sposata con John Chapman nel 1869. La coppia aveva avuto tre figli e si era separata nel 1884 o 1885. A detta della polizia l'ubriachezza della donna portò il marito (anch'esso forte bevitore) a chiedere la separazione. Fino al 25.12.1886, quando morì di cirrosi epatica, John Chapman garantì dieci scellini la settimana; dopo la sua morte la donna si era trasferita a Notting Hill. Da allora iniziò a prostituirsi perché il suo lavoro all'uncinetto e la vendita dei fiori non bastavano. Dal Maggio o Giugno 1888 alloggiò nella casa con camere in affitto al 35 di Dorset Street nella zona di Spitalfields, sempre all'interno nel quartiere di Whitechapel. La polizia ricostruì l'ultime ore di vita della donna: alle 23:30 del 7 Settembre Annie ritornò al dormitorio di Dorset Street e chiese di poter entrare in cucina. Alle 00:12 dell'8 un pensionante vide Annie prendere delle pillole da una scatola e poi andarsene via (dall'autopsia risultò che la donna aveva la tubercolosi e la sifilide). Alle 01:35 tornò nel dormitorio, il guardiano notturno come al solito passò per raccogliere i soldi per il letto; Annie gli disse che non l'aveva, ma l'uomo non si fece impietosire: trovava sempre i soldi per il bere, ma per il letto no. Senza gli otto penny non poteva stare nel suo alloggio al numero 29, quindi doveva andarsene. La donna così uscì in strada nella notte piovosa e fredda (circa dieci gradi). Alle 05:30 una donna la vide in Hanbury Street proprio all'altezza della staccionata; stava parlando con <<uomo sui 40 anni, poco più alto della donna (150-170 cm), accento straniero, aspetto povero ma dignitoso, soprabito scuro con in testa un deerstalker (un cappello da caccia di feltro a doppia visiera cioè alla Sherlock Holmes)>>. La testimone passò vicino ai due e sentì l'uomo chiedere «D'accordo?» e lei rispondere «Sì» (immagine di ricostruzione dell'epoca). I giornali collegarono questo omicidio con quello di Mary Ann Nichols e Martha Tabram, donne povere dedite all'alcool e alla prostituzione che erano state uccise — quasi sventrate — a coltellate verso l'alba nel mese precedente in due luoghi vicini. La polizia di Scotland Yard dovette per la prima volta confrontarsi con un assassino feroce e inedito, che oggi la psichiatria forense definisce serial killer. Il capo della polizia Charles Warren affidò l'indagini all'ispettore Frederick Abberline. Alle 8 del 10 Settembre John Pizer, soprannominato ‘Grembiule di cuoio’, venne arrestato in casa di un amico come sospetto dei delitti di Whitechapel. L'uomo, un macellaio, aveva la pessima fama di violento e rapinatore di prostitute che picchiava e minacciava con dei coltelli. Mentre il sospetto venne tradotto nel commissariato di Leman Street, alle 10 si aprì l'inchiesta per l'uccisione di Annie Chapman. La giuria visto il cadavere all'obitorio e sentito i testimoni si aggiornò a due giorni dopo. La mattina dell'11 Pizer fu rilasciato avendo un alibi di ferro, si era nascosto perché temeva di essere linciato in pubblico. L'inchiesta si tenne il 12 e 13 e poi fu aggiornata al 19; infine la decisione finale venne fissata una settimana dopo. Il pomeriggio del 26 fu il quarto ed ultimo giorno dell'inchiesta; ancora una volta la giuria stabilì che era <<un delitto premeditato commesso da ignoti>>. John Pizer morì in un ospedale cittadino nel Luglio 1897 all'età di 47 anni per gastroenterite. George Bagster Phillips dal 1865 era il medico chirurgo della divisione H della polizia metropolitana del distretto di Whitechapel. Lavorò fino all'improvvisa morte, avvenuta il 27 Ottobre 1897 all'età di 63 anni per ictus cerebrale.

ad un "cliente"/l'assassino?

Elisabeth Gustafsdotter (Liz la Lunga)

Il 28 Settembre 1888 arrivò negli uffici della Central News, un'agenzia giornalistica cittadina, una lettera anonima. Questa missiva datata 25 Settembre risultò essere stata imbucata lo stesso giorno; il destinatario era il direttore dell'agenzia (‘The boss’ per l'appunto). Il mittente si firmò come Jack The Ripper, alla lettera ripper sta per "scucitore"; nella traduzione italiana diventerà "squartatore". Inizialmente fu ritenuto uno scherzo di pessimo gusto; poi il giorno dopo venne inviata per conoscenza a Scotland Yard. I poliziotti che si erano occupati degli ultimi tre omicidi (Martha Tabram, Mary Ann Nichols, Annie Chapman) la ritennero opera di un mitomane e quindi un falso. Alle 1 di domenica 30 Louis Diemschutz, commerciante di gioielli e dispensiere del Berner Street Club, era quasi arrivato a casa; quando svoltò all’angolo tra Commercial Road e Berner Street, il pony che trainava il carretto scartò qualcosa sul terreno e si fermò. L'uomo intravide una forma a terra e la toccò con la frusta (immagine di ricostruzione). Vedendo pochissimo, si decise a scendere dal calesse; accese un fiammifero e scoprì che era il corpo di una donna. Senza esitare andò subito nel circolo e avvertì la moglie e alcuni soci; guardano meglio fu evidente che la sconosciuta era stata uccisa: dalla sua gola tagliata il sangue andava fin dentro il cortile del circolo. L'agente William Smith fu il primo ad accorrere sulla scena del delitto. Solo mezz'ora prima era passato di lì nel suo giro di ronda e aveva visto una donna con un mazzolino di fiori appuntato sulla giacca che parlava con un uomo. L'agente la riconobbe in quel cadavere con i vestiti ancora in ordine. La donna giaceva sulla schiena, quasi contro il muro accanto ai cancelli, la testa era rivolta verso il retro dell’edificio, il viso girato verso il muro; c’era del fango nel fianco sinistro, impastato ai capelli. Il braccio destro era appoggiato sullo stomaco, la mano e il polso coperti di sangue. L’agente Collins si recò dai dottori Kay e Blackwell al 100 di Commercial Road; il secondo venne svegliato dal suo assistente e arrivò sulla scena del crimine esattamente alle 1:16. Il medico stimò che la donna fosse morta mezz’ora prima del suo arrivo, quindi tra 0:45 e l'1:00. Quando Frederick Blackwell aprì le dita della mano sinistra alcune pastiglie caddero nel canaletto di scolo; in mano c'era un pacchetto di cachous, caramelle per l'alito usate da fumatori. In seguito arrivarono altri funzionari di polizia e il medico chirurgo della divisione H, George Bagster Phillips. I presenti furono interrogati e i cortili della strada perquisiti. Il cadavere venne rimosso e portato all'obitorio alle 04:30. Mezz'ora dopo l'indagini furono interrotte perché in una piazzetta poco distante, Mitre Square, era stata trovata un'altra prostituta uccisa e mutilata forse dalla stessa mano omicida. Alle 05:30 l'agente Collins lavò via il sangue da Berner Street. Il cadavere fu identificato il 1° Ottobre dall'ex convivente come quello di Elizabeth Stride, nome d'arte ‘Liz la Lunga’. L'autopsia fu svolta lo stesso pomeriggio dal dottor Phillips; risultò che il lungo taglio alla gola era stato inferto da sinistra a destra sotto l'angolo della mascella. Comunque la ferita era profonda due centimetri sopra il muscolo intatto. La morte era sopraggiunta dalla recisione della carotide sinistra. Visti i segni bluastri sulle spalle, Phillips ipotizzò che la Stride fosse stata afferrata dalle spalle e spinta a terra, dopodiché l’assassino le aveva tagliato la gola facendo defluire il sangue nel canaletto. Magari aveva afferrato la parte posteriore della sciarpa della donna, poi per riflesso lei si era messa le mani intorno al collo e di conseguenza si sarebbe macchiata con il sangue uscito dalla ferita. Anche stavolta non furono registrati segni di colluttazione, violenza o rapporto sessuale; il responsabile quasi sicuramente aveva agito da solo. Tornando alla vittima, era nata come Elizabeth Gustafsdotte il 27.11.1843 in un villaggio svedese vicino Göteborg. Dai registri dell'epoca risultò essere arrivata a Londra nel Luglio 1866. Fino allora aveva vissuto di espedienti, prostituendosi e finendo più volte ricoverata in ospedale per malattie veneree. Il 7 Marzo 1869 Elizabeth si sposò con John Thomas Stride, un negoziante. Nel Gennaio 1882 fu internata in una "casa lavoro" (workhouse) a Whitechapel. Lo stesso anno i coniugi Stride si separarono; la donna iniziò a girare vari dormitori, John Thomas Stride morirà per infarto il 24.10.1884. Un anno dopo la vedova si riaccompagnò con un certo Michael Kidney. Nel 1886 fu di nuovo assistita dalla Chiesa svedese e il 21.03.1887 registrata come detenuta in una casa-lavoro. Fino al Luglio 1888 fu condannata otto volte per reati contro l'ordine pubblico. Lo stesso mese si beccò tre giorni di galera per ubriachezza, turba dell'ordine pubblico e linguaggio osceno. Il 15 e 20 Settembre chiese ed ottenne aiuto finanziario dalla Chiesa svedese. Il 25 lasciò definitivamente il convivente e si trasferì un dormitorio al 32 di Flower and Dean Street in Whitechapel. Alle 23:45 di sabato 29 un manovale arrivò alla porta del suo alloggio, al 64 di Berner Street, e davanti al 63 vide una donna che identificherà poi come la Stride. Era in compagnia di un <<uomo alto 165-170 cm, di mezza età, robusto, sbarbato, vestito con un soprabito nero corto, pantaloni scuri e un berretto simile a quello che portano i marinai>>. La coppia passeggiava in direzione di Ellen Street, il manovale sentì l'uomo dire «Tu saresti capace di qualsiasi cosa, tranne le tue preghiere» e lei rise. Tre avventori del circolo testimoniarono che, fra le 00:15 e le 00:30 in Berner Street, era tutto normale. Alle 00:35-00:40 di domenica 30 l'agente William Smith stava iniziando il suo giro di ronda e davanti al pub vide una donna con un fiore appuntato sulla giacca (come l'aveva la Stride) che parlava con un <<uomo alto 1 e 70, di carnagione scura e con baffetti scuri, indossava un soprabito di tessuto diagonale, un berretto rigido di feltro alla Sherlock Holmes, colletto e cravatta>>. Un'altra fonte riferì che Smith aveva approssimato l'età sui 28 anni e che portava un pacco lungo una quarantina di centimetri e largo venti, avvolto in carta di giornale. Fra le 00:40 e le 00:45 un residente del luogo, tale James Brown, vide una donna — che poi riconoscerà come la Stride —  a spalle al muro di una scuola all'angolo fra Fairclough e Berner Street. Un uomo teneva una mano contro il muro e l'altra inclinata sulla donna, che sembra aver detto «Non stasera, un'altra volta». Brown passando accanto alla coppia vide l'uomo e lo descriverà come <<non molto alto, di corporatura media con addosso un lungo soprabito>>. Verso le 00:45 Israel Schwartz, un immigrante ungherese ebreo, passò in Berner Street; arrivando all’altezza del cancello, dove sarà rinvenuta la Stride, vide un uomo fermarsi a parlare con una donna in piedi davanti al cancello. L’uomo cercò di trascinarla in strada, ma poi la spinse a terra sul marciapiede; la donna strillò tre volte, ma non molto forte come se non fosse spaventata. Schwartz per non farsi coinvolgere attraversò la strada e vide che dietro i due c'era un altro uomo che si accendeva la pipa. Chi aveva buttato la donna a terra lo vide negli occhi e gli gridò «Lipski!»; subito dopo l'uomo con la pipa inseguì Schwartz finché questi non corse spaventato. Arrivato all’arco della ferrovia, si voltò e vide con sollievo che lo sconosciuto aveva smesso di seguirlo. Da quanto poté riferire non seppe dire se i due uomini si conoscessero. Il testimone riconobbe all'obitorio quella donna "aggredita" in maniera così strana; l'"aggressore" fu descritto come <<sui 30 anni, altezza 158-165 cm, carnagione chiara, capelli scuri, baffetti castani, viso pieno, spalle larghe, vestito con giacca e pantaloni scuri, berretto nero con visiera, senza nulla in mano>>. L'ispettore capo incaricato dell'indagini, Frederick Abberline, scoprì che Libski molto probabilmente era un insulto. Probabilmente l'assassino vedendosi interrotto da una persona che, come scrisse Abberline, <<ha chiaramente l'aspetto di un ebreo>>, lo insultò per farlo allontanare. Magari l'altra persona con la pipa era anche lui lì per caso; vedendo l'aggressione si allontanò sulla stessa strada presa da Schwartz, che si sentì così inseguito. A conti fatti l'ispettore arrivò ad una conclusione: l'assassino non era un ebreo. Il 23 Ottobre si chiuse l'inchiesta della polizia: ancora una volta la giuria stabilì che era <<un delitto premeditato commesso da ignoti>>.

Catherine Eddowes (Mary Ann Kelly) {separata, tre figli}